Primaires républicaines : Romney reprend la main

Vainqueur dans l'Arizona, et surtout dans le Michigan, son Etat natal, où son père a été gouverneur, le candidat étiqueté "centriste" récupère son statut de favori dans la course à l'investiture républicaine face au conservateur Rick Santorum. Rendez-vous dans une semaine pour le "Super-Tuesday".

Coup sur coup, l'Arizona, et surtout le Michigan : en remportant deux primaires le même jour, Mitt Romney réussit à creuser l'écart devant son concurrent direct pour l'investiture républicaine, Rick Santorum. Et à reprendre le statut de favori pour affronter Barack Obama lors de la présidentielle de novembre.

Si la victoire de Romney dans l'Arizona n'est guère une surprise (il y a remporté 43% des voix contre 28% pour Santorum), le score s'annonçait beaucoup plus serré dans le Michigan. Or une défaite dans son Etat natal, où son père a été gouverneur, aurait pu gravement handicaper le représentant de l'aile centriste du "GOP". Finalement, le multimillionnaire -sa fortune est estimée à 230 millions de dollars- a remporté 41% des suffrages contre 38% à Rick Santorum. Ses deux autres rivaux, l'isolationniste Ron Paul et l'ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich, qui n'avaient pas fait campagne dans les deux Etats en jeu mardi, son loin derrière, avec respectivement 12% et 7% des voix. (voir tous les scores avec notre infographie : "Primaires républicaines : les résultats")

Romney n'a évidemment pas manqué de souligner cette victoire acquise en dépit de mauvais sondages. "Pas plus tard qu'il y a une semaine, experts et sondeurs ne nous donnaient plus aucune chance, mais j'ai continué à rencontrer mères, pères, étudiants et grands-parents (...) et ce soir leurs efforts ont donné une grande victoire à notre campagne dans ces deux Etats", a-t-il lancé face à ses partisans.

Six Etats pour Romney, quatre pour Santorum

De son côté, Santorum, tout en reconnaissant la victoire de Romney, a fait valoir dans son discours qu'il jouait sur les terres de l'enfant du pays, mais s'est dit satisfait de son score. "Nous avons réussi à occuper le jardin de l'un de nos opposants dans une course que toute le monde nous conseillait d'oublier parce que nous étions censés n'avoir aucune chance ici", a-t-il déclaré. Ce catholique ultraconservateur est parvenu à rassembler autour de sa candidature nombre de républicains qui jugent Romney trop modéré. Mais son opposition sans concession au droit à l'avortement, même en cas de viol, et à la contraception, risqueraient de lui aliéner les électeurs centristes s'il devait être choisi par les républicains pour affronter Barack Obama.

Résultat, des électeurs démocrates ont délibérément voté mardi pour Santorum dans le Michigan, Etat où tout électeur avait le droit de voter lors de la primaire républicaine. Ils pensaient ainsi faire le jeu du président Obama, Santorum ayant selon les sondages moins de chances que Romney de l'emporter lors de la présidentielle. Obama a d'ailleurs affiché mardi une confiance sans faille en affirmant qu'il lui restait encore "cinq ans" au pouvoir, écartant ainsi toute possibilité de défaite face à un républicain.

Et maintenant, le "Super-Tuesday"

Quoi qu'il en soit, avec sa victoire dans l'Arizona et le Michigan, Mitt Romney a désormais remporté six Etats, contre quatre pour Rick Santorum et un seul pour Newt Gingrich, autre candidat ultraconservateur aux positions populistes. Mieux organisé et financé que ses rivaux, il est aussi largement en tête dans la course aux délégués nécessaires pour l'emporter.

Newt Gingrich n'a cependant pas dit son dernier mot, préservant ses forces et ses fonds de campagne pour la dizaine d'Etats qui seront en jeu le 6 mars à l'occasion du "Super Tuesday". Et la route est encore longue jusqu'à la convention nationale du parti fin août en Floride (comprendre le fonctionnement des primaires avec notre infographie : "Primaires américaines : comment ça marche")

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